资料图：中国传统节日的腊八节，大批的北京民众赶往1700余年历史的北京京西古刹潭柘寺争喝腊八粥。中新社记者富田摄
今天是传统的“腊八节”，也是“小寒”节气，随着腊八节这一天的到来，年味渐浓，整个旧历年年俗随之拉开帷幕。
腊八节起源
据史书记载，从先秦起，腊八节都是用来祭祀祖先和神灵，祈求丰收和吉祥。腊八节除祭祖敬神的活动外，人们还要逐疫。这项活动来源于古代的傩（古代驱鬼避疫的仪式）。史前时代的医疗方法之一即驱鬼治疾。
《风俗通》记载：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大腊，汉改曰腊。腊者，猎也，田猎取兽祭先祖也。”各种禽兽经过一年的生长，膘肥毛美，歇冬的农人猎之用于祭祀，用之当时。但当时腊祭的日期并不固定，规定在每年冬至后的第三个戌日举行，并将这个日子称为“腊日”。
将“腊日”定为每年的“腊月初八”始于南北朝时代。南朝梁代的宗懔在《荆楚岁时记》中明确记载说：“十二月八日为腊日。”于是，腊八这天便成为腊月里重要的一个节日了。后由于佛教介入，腊日改在十二月初八，自此相沿成俗。
清代，雍和宫的腊八盛典极为隆重。雍和宫内有一口直径为2米，深1.5米的古铜大锅，重约4吨，专用熬腊八粥。腊月初一起，皇宫总管内务府派司员把粥料和干柴运到雍和宫。
粥料品种繁多，有上等奶油、羊肉丁和五谷杂粮以及各种干果等，到初五晚准备就绪，初六皇帝派大臣会同内务府总管大臣，率领三品以上官员及民夫到庙里监督称粮、运柴。初七清晨，皇帝派来的监粥大臣下令生火，并一直监视到初八凌晨，粥全部熬好为止。这时皇帝派来的供粥大臣率领官员开始在佛前供粥，宫灯照耀、香烟袅袅、古乐齐鸣、众喇嘛进殿念经，随后把粥献给宫廷，同时装罐密封，用快马送往承德行宫和全国各地。直到天亮以后舍粥完毕，盛典才告结束。
资料图：安徽合肥市岳西社区举办“温暖腊八粥浓浓邻里情”活动，邀请社区老人、儿童参与腊八节习俗趣味活动并品尝腊八粥。中新社记者韩苏原摄
腊八节的习俗
在“腊八”这一天，北方主要有喝腊八粥腌制腊八蒜的习俗。
腊八粥是用八种当年收获的新鲜粮食和瓜果煮成，一般都为甜味粥。而中原地区的许多农家却喜欢吃腊八咸粥，粥内除大米、小米、绿豆、豇豆、花生、大枣等原料外，还要加萝卜、白菜、粉条、海带、豆腐等。
中国喝腊八粥的的历史，已有一千多年。最早开始于宋代。每逢腊八这一天，不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥。在民间，家家户户也要做腊八粥，祭祀祖先；同时，合家团聚在一起食用，馈赠亲朋好友。
中国各地腊八粥的花样、品种繁多。人们在腊月初七的晚上，就开始忙碌起来，洗米、泡果、拨皮、去核、精拣然后在半夜时分开始煮，再用微火炖，一直炖到第二天的清晨，腊八粥才算熬好了。腊八粥熬好之后，要先敬神祭祖。之后要赠送亲友，一定要在中午之前送出去。最后才是全家人食用。吃剩的腊八粥，保存着吃了几天还有剩下来的，却是好兆头，取其“年年有余”的意义。
华北大部分地区在腊月初八这天有用醋泡蒜的习俗，叫“腊八蒜”。腊八十几天后，正值春节，由于醋的浸泡，蒜整体呈碧绿，非常好看，而醋也具有了蒜的辣味。大年三十，春节前后，就着腊八蒜和醋吃饺子、拌凉菜，味道很好。
资料图：腊八粥香飘古寺，古刹灵隐寺开锅熬制30万份粥。江耘摄
为什么要腌制腊八蒜？
在腊八这一天喝粥的习俗较为容易理解，那人们为何要泡制腊八蒜呢？
吉林省著名文化学者、民俗学专家曹保明在接受中国吉林网、吉刻APP记者采访时说：“中国人希望准备什么就得到什么，蒜在中国人眼中，是福气的象征，蒜有长得快，瓣又多的特点，寓意着留住子孙，多子多福，吉祥幸福。”
除了精神层面之外，腊八蒜对人的养生也大有益处。
“腊八蒜的腌制也与养生有关，天气寒冷，多吃蒜对身体有益。另外，用醋腌制蒜，辣、酸、咸合成了鲜，在过年期间吃腊八蒜既美味又养生。腊八蒜寄托了人们的希望，提前来抢新年的福气，让全家幸福和吉祥。”曹保明说。
腊八拉开了春节序幕
小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。腊八粥喝几天，哩哩啦啦二十三。二十三糖瓜粘，二十四扫房日，二十五炸豆腐，二十六煮白肉，二十七杀年鸡，二十八把面发，二十九蒸馒头，三十晚上闹一宿，大年初一扭一扭。这首童谣内流露出到了腊月孩童们对过年的无限期盼。
腊八”一过，年味就越来越浓了，所以就有“过了腊八就是年”这一说法。
腊八这天正式拉开了春节的序幕：从这天起，人们开始置办年货，迎接一年一度的新春佳节。在这个前奏曲里有着丰富的内容，从喝腊八粥开始，然后祭灶、扫房、炸年糕、宰猪羊、写春联等等，直到腊月的最后一夜除夕。这些习俗寄托着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求。
“腊八是冬至之后的第一个节气，天气寒冷，阳气上升。年文化习俗也在这一天更加被放大，吉祥的气氛将笼罩着中华儿女。人们忙年概念也就从此开始了。”曹保明说。