文/张倩芳
民间有一种说法，家里灶台边忙上忙下的大多是女人，但成为大厨的却永远是男人。即便是现在街头随处可见的“老妈厨房”，进去一看，呦，掌勺的不是大哥就是大叔。难道煮饭做菜这件事，真是女子不如男？
新中国第一位女大厨——宁波姑娘胡丽妹率先否定了这个说法。
百度百科里是这样描述胡丽妹的：国宝级烹饪大师，当代京帮菜宗师，首位烹坛女状元，新中国第一代女厨师，国家高级烹饪技师，多次为国家领导人以及里根、萨马兰奇等外宾制作国宴，原上海市国际饭店行政总厨。
今年78岁的胡丽妹左手虎口处有一块鹌鹑蛋大小的凸起，这是长期持锅留下的老茧，作为新中国第一代女厨师，这亦是她六十年努力赢得的职业勋章。是什么样的机缘，让她在这个男性主导的领域里崭露头角，斩获“国宝级烹饪大师”、“当代京帮菜大师”等称号的呢？这一切还得从辛亥革命时期说起。
辛亥革命后，许多北京人纷纷到上海开菜馆，京帮菜传到上海，上海的泰丰楼、同心楼、大雅楼、万寿山等，都是北京吃客常去的场所。
1947年，北京丰泽园老板栾鲤庭在上海国际饭店二楼开设“丰泽楼”，为使国际饭店的京帮菜能在上海十里洋场占据一席之地，栾鲤庭高价聘请牛毓藻、宋大、王殿臣等知名大厨前来掌勺，“丰泽楼”一开张便一炮打响。当时的社会名流蒋经国、梅兰芳、张大千等都是丰泽楼的常客。而落成于1934年的上海国际饭店作为上海最高楼的记录，则一直保持到1982年。足见丰泽楼当时在上海餐饮界的地位之高。
初中毕业才十几岁的胡丽妹按国家的要求分配到了国际饭店，她的师傅王殿臣就是当时从北方引进上海的名厨之一。由于当时北方来的师傅们统领后厨，因此国际饭店厨房的工作语言是山东话，站在一群师兄面前，胡丽妹这个南方姑娘总显得小兵扛不住大旗。然而，聪明的胡丽妹为了尽快融入这个集体，很快学会了山东话，连师傅家的孩子，山东话说得都不如她顺溜。
接下来的挑战就没有语言关那么容易了。北方师傅们吃饭时直接用面条就着大蒜和葱，而生长在南方的胡丽妹，怎么吃得下这种东西呢？为了合群，她却若无其事地对着大蒜一口咬下去，其实，每次这一口都会把她弄得龇牙咧嘴，狼狈不堪……
每天早上，胡丽妹比其它师兄们都提早一小时到场，把厨房收拾得干干净净，使师傅一到就可以上手干活，晚上同事们下班了，她却还要反复问师傅还有什么可帮忙的么。王殿臣觉得胡丽妹懂事、“眼睛里有活”。
京帮菜的炒锅都是三四斤重，厨师不但要稳稳地握住锅，还得不断翻炒。这对男厨来说不难，但对她来说可不是好玩的，那个虎口处留下的老茧，就是那个时候艰苦训练留下的烙印。
为了让胡丽妹了解食物的味道，师傅王殿臣给她开了“小灶”：烹饪鱼翅时，师傅就叮嘱服务员上桌派菜时，手里留一勺出来；烹饪按人头供应的海参时，师傅就偷偷多烧一头。为了了解食物的滋味和火候，师傅嘱咐她慢慢吃、细细品味。渐渐地，头等排翅、野鸡、熊掌、燕窝……这些普通厨师可能连原料都没见过的菜，胡丽妹上手就能烧。为了怕别的徒弟偷师，师傅教胡丽妹时还特地不用勺子盛佐料，而是用手指一撮：盐若干、糖若干，几个简单的动作，胡丽妹便可心领神会。
文革期间，师傅王殿臣挨了批斗，关进了牛棚，胡丽妹去看师傅，师傅伤感地说：“我有问题，你把师傅忘了吧！”胡丽妹动情地说：“您不是坏人，我永远都忘不了您！”师傅眼泪刷刷直流，叮嘱她说：“不要把厨艺技术忘掉了，以后总会有用的。”
1980年，胡丽妹正式出任国际饭店总厨，重新拾起了老本行，胡丽妹感到浑身有使不完的劲。她的菜好看好吃又不加色素，在纪录片《大师味道》中她介绍说，自己选材用料与众不同，比如有一款菜叫“长寿龟”，在设计这个菜时，她会选用那种花色漂亮的花菇，因为那个雨后天晴后爆开的花纹，很符合这道菜的观感。
有一天，胡丽妹被派往北京的西郊宾馆为首长们做一道菜——糁。那是一款用鸡汤、米仁及糁料熬制而成的汤菜，口味鲜美，首长吃完还吮指回味呢！令她感到意外和惊喜的是，那位首长竟然就是邓小平同志。
78岁高龄的胡丽妹现在已经带出了不少徒子徒孙，从小立志当幼师的她变成了厨师，却似一块真金经历了炉火的淬炼。她不但厨艺精湛，也很懂生活，注重生活细节的她，连裁衣缝纫也一板一眼，相当用心。因为她始终牢记师傅的话：做人一世要雁过留声、人过留名。也许正是这种高标准严要求以及锲而不舍的钻研精神，为她赢得了“新中国第一位女大厨”这样高山仰止般的荣誉称号。