文/张倩芳
在国际诺贝尔奖的历史上，杨振宁、李政道两个中国人的名字家喻户晓，他们是首次获得诺贝尔奖的华人。然而，鲜有人知道的是，把他们推上诺奖舞台的却是一位叫吴健雄的女科学家。
美籍华人吴健雄有多牛？看看业界这些称谓就可见一斑——“东方居里夫人”、“核物理女王”、“物理学第一夫人”……然而，身为著名核物理学家的吴健雄虽然在β衰变研究领域成就斐然，但普通民众却对这个名字比较陌生，原因也许跟她错过的诺贝尔奖有关。
出生于江苏书香世家的吴健雄，有一位多才多艺且文理双修的开明的父亲，他曾组织乡绅，创办明德女子职业补习学校，让吴健雄从小便积累了传统文化的坚实基础，更有机会跟随父亲涉猎数学、物理等学科。因此，小小年纪的吴健雄便有了对科学的浓厚兴趣及探索精神。
1923年，十一岁的吴健雄到离家50里开外的苏州读书。她就读的苏州第二女子师范是当地的名校，经常邀请知名学者来校演讲，其中，她印象最深的就是胡适先生。当时，胡适演讲的题目是《摩登的妇女》，讲的是妇女应如何在思想上走出传统，做新时代女性，胡适学识广博，风度翩翩，令吴健雄眼界大开，兴奋不已。
1929年，吴健雄以优异的成绩从苏州女师毕业，由于她念的是师范，按规定要先教书服务一年才能继续升学，但她却没有选择去教书，反倒进了上海的私立中国公学，而校长正是胡适。
也许是因为对胡适的崇拜，吴健雄特别用功，各门功课也常常是满分。由此，吴健雄深得胡适的喜爱。关于学问，胡适曾对这位得意的女弟子说：“凡一流的科学家，都是极渊博的人，取精而用弘，由博而反约，故能大有成功。”足见胡适对她的期许之高。
在胡适的鼓励之下，此后吴健雄来到了国立中央大。在这里，她一头扎进实验室，气质端庄的她格外自律，似乎外界的一切诱惑都与她无缘。她一日三餐、一年四季都待在实验室。晚年的吴健雄这样评价她的大学生活：“我没有时间花前月下谈恋爱，我把青春年华忘记了。”
吴健雄一直认为科技实力才是强国之本，从国立中央大学物理系毕业后，毅然决定去美国留学。
与许多留学海外的学生不同的是，吴健雄并未努力让自己去适应美国的文化，不管是做实验还是上课，吴健雄一直都穿着旗袍，她的“另类”穿搭在校园常常引来异样的眼光，而随着她在学业上的优异表现，她得到的评价永远是“一位学物理的中国女孩，很聪明、很刻苦，很少参加舞会，总是回来很晚。”
在同学们眼里，吴健雄是一个穿旗袍的学霸，在老师眼里，她是一位不可多得的奇才。后来，在诺贝尔奖得主美国“原子弹之父”奥本海默的推荐下，她以一个外籍女科学家的身份参与制造原子弹的“曼哈顿计划”，而另一位诺贝尔奖得主塞格端甚至将两人共同撰写的科研论文，删去了自己的署名，让吴健雄以独自署名的方式在美国最权威的《物理评论》上刊出，迅速奠定了她在物理界的地位，并顺利地获得了博士学位。
1944年，吴健雄作为“曼哈顿计划“中唯一的女性，解决了连锁反应无法延续的重大难题，由此，吴健雄不仅得到了奥本海默的欣赏，还被人们称为“原子弹之母”。
吴健雄在物理科研方面，得到了众多权威认证，也拿遍了所有奖项和荣誉，然而，为什么却与诺贝尔奖失之交臂了呢？
1956年，物理学者杨振宁、李政道提出了在β衰变过程中弱相互作用中的对称可能不守恒，但实验太困难，无人肯接受这一挑战。当时吴健雄和丈夫袁家骝已经买好了回国的船票，但吴健雄欣然地接受了这一挑战，丈夫只好退掉船票孤身回国。让人吃惊的是，实验很快成功了。
然而，作为亲自执掌实验的吴健雄，却没能与杨振宁、李政道一起获得1957年的诺贝尔奖，原因是杨振宁和李政道，才是这一理论的质疑者。然而吴健雄却对个人得失不以为然，她说：“我享受科学探索的乐趣，我从内心里为他们获奖而高兴。”
吴健雄堪称进入世界一流物理学家行列的首位中国女性，她既有刻苦钻研的学者风范，也有甘为人梯的大师精神，更有情系桑梓的家国情怀，她的身上，代表了一代科学家的精神与风骨，不愧为中国脊梁。这样的女性，虽然没有获得诺奖，但丝毫不影响她在业界的地位以及人们对她的无限尊崇。