从1951年我国招收第一批女飞行员至今，空军先后已有9批500多名女飞行员翱翔祖国蓝天，成为世界上拥有女飞行员人数最多的国家。
这些蓝天女英豪，在人民空军的序列里，从事着运输机驾驶、领航、通信、试飞等工作，先后出色完成了军事演习、战备运输、抢险救灾、专机飞行、人工增雨、航空探测、科研飞行等任务，累计飞行110多万小时。
目前，世界上共有16个国家的军队拥有女飞行员。其中，美国、英国、德国、西班牙、以色列、巴基斯坦等国已培养出战斗机女飞行员。2005年，为追赶世界空军发展步伐，经中央军委批准，空军首次招收歼击机女飞行学员。2009年4月，中国首批16名女战斗机飞行员诞生。
中国其实并不缺乏女飞行员，事实上还是世界上拥有女飞行员较多的国家之一。但战斗机一直是女飞行员却步的领域。上世纪50年代末60年代初，中国军方曾提出要培养女战机飞行员的设想，后来由于种种原因，这个计划一直没有实施。
“中国目前所有的军用运输机前七批女飞行员都可以飞，唯独歼击机没有突破，这是中国几代女飞行员的梦想。”空军指挥学院副院长刘晓连少将曾表示。
1993年，美国空军培养出了美国有史以来的第一批7名女战斗机飞行员，此后英国、俄罗斯、巴基斯坦、韩国也先后培养出了自己的女战斗机飞行员。中国也不能落后。
2005年，中国空军正式启动培养女战机飞行员的计划。当年9月，空军从12个省的15万应届女高中毕业生中选拔了首批35名战斗机女飞行学员，她们同时也是第八批受训的女飞行员。
能成为35名中的一员，并不是件容易的事，要接受层层考验，这包括116个大项、上千个小项的航空医学健康鉴定、航空飞行心理素质检测以及政治审查，最后还要到空军航空大学进行全面复检。就是这最后一刻，仍有两名候选者被淘汰。
一般选拔女飞行员的“成功率大概在千分之一点四至千分之三点八之间。有的县市几年都招不了一个”。而这次，战斗机飞行员选拔，几乎是“等于四千多人里选一个”，一位空军专家说。
世界上很多国家已经在立法明文规定，要向女性开放所有的军事领域，这甚至被看成是衡量一个国家男女平等与否的一个尺度。
刘晓连少将亦曾表示，中国空军从装备的发展到军队建设已经迈向一个新时代，需要更多的岗位向女性开放，这对中国和中国空军来说也是一种文明程度的体现。
但基于惯常的思维，女飞行员的体能以及生理能否像男性一样胜任战斗机的工作环境，一度令人关注。
曾有偏颇观点认为，由于女性的生理结构特点，所以女性不适合做高过载的战术动作，也就不适合成为战斗机飞行员。“从技术操作来讲，战斗机要翻斤头，打横滚，做一些攻击目标的战斗动作。”空军专家称，相对于军用运输机，战斗机的战术机动动作量要大很多，飞行员身体的载荷承受也要大很多，对女性生理极限的挑战会更大。
单单日常训练，打旋梯、转滚轮、越野跑、耐力跑、战术对抗、“三防“演练、俯转、坐转、仰转、立转、对转、侧转、跳转、体绕转等训练科目下来，受训者往往面色苍白、呕吐不止，甚至摔倒在地。
也正基于此，目前只有美、英等发达国家培养了极少的女战斗机飞行员。
此外，过去由于战斗机座舱环境恶劣，飞行员只能由男性担任，但近年来中国现有战斗机座舱环境建设已步入世界先进水平，经过训练的女性完全可以适应。
曾是空军地面的工作人员，维护过战斗机的《航空知识》副主编焦国力称，过去中国空军装备的歼-6战斗机的操纵杆，有了载荷以后，男性飞行员甚至需要两只手才能把它拉起来，将来女战斗机飞行员能不能拉起来？
“现在的战斗机是电传操纵，每个动作都很轻，反而给女性驾驶提供了很大方便。”焦国力笑称，自己的担心有些多余。
另外，军用运输机一般都是3个人以上的成员组，3-6个人同时在空中飞行，而战斗机尤其歼击机只有1-2人，这需要飞行员独立思考，独立作策，独立操纵，传统观念认为这非女性所长。
而在另一些方面，女战斗机飞行员则有望巾帼不让须眉。“未来按动武器按钮的手，可以是男性的手，也可以是女子的纤纤细手。”刘晓连少将称女性有着细心、缜密、敏感等特点，从美国、俄罗斯等已有的经验看，女战斗机飞行员在武器操控手和精密仪器使用、地形识别等领域，都有超过男性的表现。
另据了解，战斗机做战术机动时，猛地拉杆，高过载可以把飞行员身体血液压到脚下，飞行员甚至看不见前面任何东西，出现黑视。为了解决这个难题，战斗机飞行员装备有抗荷服，而在这方面，女性耐受力要比男性强。
据了解，今后我国将不仅培养歼击机女飞行员，还会逐渐向轰炸机、预警机、空中加油机等机型拓展。而这些歼击机女飞行员，也将是我国航天员队伍的储备力量。我国首位女航天员刘洋，就是从空军第七批女飞行员中选拔而来。
588夜间轰炸团（the588thNightBomberRegiment）成员曾用鲜花装饰飞机，用导航笔当唇彩，也曾投掷过2万3千吨炸弹。
那是1943年春天，正值二战最激烈的时期。两名苏维埃空军飞行员驾驶两架主要材料为胶合板和帆布的PolikarpovPo-2复翼飞机掠过一个苏维埃铁路枢纽站。他们在进行日常巡逻……却突然发现迎面飞来一批德国轰炸机，有42架之多。
当用胶合板制造的飞机遇上敌军的空军袭击时，所有的飞行员都只有一条路走：那就是俯冲躲开。这两名飞行员就是这样做的。他们俯冲下去，继而直接冲向这支德国轰炸机编队的中心。小飞机的弱点有时候也会变成优点：其最大速度比纳粹飞机的失速速度低，这意味着飞行员能比攻击者更灵活地操纵飞机。尽管敌众我寡，这两架苏维埃飞机还是击落了两架纳粹轰炸机，其中一架苏维埃飞机在交火中损坏了一只机翼，机上飞行员跳伞，最后降落在一块牧场上。
目睹了这场小规模战斗的当地人民纷纷冲上前去帮助这名落难的飞行员。他们拿来了伏特加酒，却被飞行员拒绝了。这名飞行员后来回忆说：“没有人能理解这个勇于对阵纳粹空军中队的小伙子为什么不喝伏特加。”
事实上，勇敢的小伙子之所以拒绝了伏特加，是因为那勇敢的小伙子根本就不是个小伙子。她是塔玛拉·帕米亚狄妮科（TamaraPamyatnykh），苏维埃空军588夜间轰炸团成员之一。
88是军队中荣誉最高的女子部队，4年间累计执行过3万次飞行任务，向入侵的德国军队投弹总量达2万3千吨。其成员年龄均在17到26岁之间，主要执行夜间飞行任务，所驾驶的飞机——用胶合板和帆布制造——原本都是用来训练或者喷洒农药的，她们凑合着开。她们经常执行秘密飞行任务，当接近目标时便空转引擎，然后滑翔至投弹点。这样，当她们低空掠过目标时只会发出一丁点儿轻微的“嗖嗖声”。
显然，那些声音让德国人想起了女巫扫帚的声音。于是，纳粹开始称这些女战斗机飞行员为Nachthexen：“暗夜女巫（NightWitches）”。他们对她们既讨厌又恐惧。任何德国飞行员只要能击落一个“女巫”就会被授予一枚铁十字勋章（IronCross）。
暗夜女巫在二战时期的女战士甚至是女飞行员中都是独一无二的。其它国家中，美国可能允许女性加入早期的美国空军并驾驶飞机，但是大多执行后勤和运输任务。前苏联是第一个允许女性驾驶飞机作战的国家——基本上也是第一支能实施正面还击的女性空军力量。这些女飞行员不仅要驾驶飞机，还得兼顾投弹任务。
最著名的暗夜女巫之娜迪亚·波波娃（NadezhdaPopova），她是夜间轰炸机小分队的指挥官，共执行过852次任务，2013年过世，终年91岁。她的讣告中写道，这是一场生命的讴歌，但是在美国许多人都不知道她留下来的宝贵财富，她会提醒人们时刻不忘女飞行员所完成的伟大事迹。女性对技术的了解非常有限，这更加彰显了她们的卓越成就。
女巫们（他们把德国人取的绰号当作是她们的荣誉勋章）只在夜间飞行。因为装载的炸弹重而且是低空飞行，她们并没有携带降落伞。夜空中她们也没有雷达导航——只有地图和指南针。一旦被曳光弹击中，她们的飞机就会像纸飞机一样燃烧起来。这可不是小问题：“每次都有这种危险，”波波娃曾经回忆道，“我们得小心翼翼地穿过敌军的重重火线。”
她们的任务非常危险；对于自己执行的中级任务，她们也毫不客气。一般说来，每天晚上要出动40架飞机——每架飞机由两名女飞行员驾驶，一个驾驶员和一个领航员——执行8项甚至更多任务。波波娃自己曾在一夜之间执行过18次飞行任务。
姑娘们的制服是男飞行员穿过的旧制服。飞机驾驶舱是开放式的，寒冷的冬夜，他们的脸都被冻僵了。“风力强的时候，飞机就会颠簸摇晃，”波波娃记录道，“为了看清楚目标，你得将头伸到窗外，要是在冬天，你就会被冻伤。我们的脚在靴子里已经冻僵了，但是我们仍继续飞行。”
有一次，在成功执行飞行任务之后——也就是说，她在这次任务中幸存下来了——波波娃（Popova）数了数，她驾驶的小飞机上一共有42个弹孔。连她的地图、头盔上都有弹孔。“亲爱的卡蒂亚（Katya），”她告诉她的领航员，“我们会长寿的。”
她们虽然后来享尽荣耀，可刚开始那会儿为了赢得男飞行员战友的尊敬，她们可真是费了不少劲儿。夜间轰炸机团是三支女性战斗机部队之一，由斯大林敦促玛丽娜·罗斯科娃（MarinaRaskova）组建。斯科娃将姑娘们训练成飞行员和领航员，还有维修人员和地勤人员。她还训练她们适应环境——她们需要执行种种突袭任务而不仅仅是投弹任务。起初，一个男性上将还抱怨招募了“一群小丫头”却没招一个像样的士兵。但是，姑娘们却在短期内用她们那不堪一击的作物喷雾机、不合身的制服和2万3千吨弹药证明了他的判断是错的。她们用鲜花装饰战斗机，用导航笔当唇彩，但是她们也出色完成了每一次飞行任务。