位于郴州市北陲的永兴，在没有任何有色金属矿藏的条件下，创造了年产黄金约7吨、白银近2000吨的奇迹；白银产量超过全国总产量的四分之一，连续多年保持全国第一的产银大县地位；铂族金属、铋、硒、铟、碲产量居全国前列，已成为我国稀贵金属最大产地。它被世界白银协会、中国有色金属工业协会授予“中国银都”称号，是一座名副其实的没有银矿的银都。
“无矿开采”却能造就中国银都，这实属一个奇迹，它与永兴人民世世代代的努力密不可分。这里的人能用独特的民间工艺从废料、废渣、废液中提炼金、银、钯、铂、铑等稀贵金属和铜、铅、锌、铋等有色金属。在永兴人眼里，没有废物，只有资源。他们每年消化来自全国各地的120万吨以上的工业“三废”，在企业层面上建立小循环，在企业间建立中循环，在社会层面上建立大循环。
永兴人从“三废”中回收提炼金银等金属始于清代，盛于党的十一届三中全会改革开放的当代。在300余年淘金路上走过来的一代又一代永兴人从单打独斗到规范壮大、整合升级发展，形成多品种综合回收体系。从2000年起，永兴县金银冶炼企业通过从“三废”中回收提炼各类有色金属为国家和社会创造的财富累计超过300亿元，为财政提供税收累计10多亿元。据不完全统计，近十年来，永兴通过发展循环经济，共为国家回收白银12900吨、黄金43吨、其它稀贵金属等91万吨。其中，白银产量连续10多年稳居全国首位，铋产量居全国第一、碲产量居世界第一。
现在，永兴已经培育出了一个竞争力强大的再生金银产业集群，“中国银都”已经成为永兴的知名品牌。据统计，永兴县有各类冶炼企业200多家，截至2013年销售收入过亿元的就有32家，年销售收入过10亿元的1家，税收过1000万元的10家，进入“湖南省有色金属工业50强企业”12家，从业人员4万多人。
如今以“无矿开采”为特色的永兴已成为全国第二批循环经济试点、第三批国家“城市矿产”示范基地，在中国资源循环利用产业发展中异军突起。