作为一位有着独特人生经历的当代数学大师，斯蒂芬•斯梅尔曾先后任世界名校芝加哥大学、加利福尼亚大学伯克利分校、哥伦比亚大学数学系教授；同时他拥有着多重身份，从环球旅行家、政治积极分子到划船运动爱好者，在学术界和业余界都备受尊重。
而抛开这些身份，斯梅尔最广为人知的还是作为一名世界顶级的矿石收藏家：他收藏了大概700多件顶级矿物。斯梅尔对矿物学的兴趣来自于他父亲，1968年父亲给予了他人生第一块矿物标本，自此开启了他对于矿物的初步认知。差不多同时，几本《咖啡桌》杂志也登上了一些精美矿物的图片，更加加深了他对矿物的兴趣。他突然意识到其实私人可以比博物馆收集更多、更美的矿物。在不断的收藏实践中，他逐渐成为了一流的收藏家。更在1976年，获得美国矿物收藏界最高奖项---McDole奖。
与其他收藏家不同的是，斯梅尔不仅喜爱收藏天然的矿物晶体，他更将自己的珍藏品拍摄下来，出版了矿物收藏集册《斯麦尔收藏集：自然矿晶之美(2006)》。以期更多人可以感受矿物晶体之美。目前，他正在给他的这本著作创作续集，续集将致力于用他收藏的一些极好的中国矿物来展示中国矿物标本的魅力。