3月16日下午，刘延东当选为国务院副总理。这也是继吴桂贤、陈慕华、吴仪之后，中华人民共和国成立以来的第四位女副总理。一时间，她们的成长经历成为人们关注的热点。
第一位女副总理
吴桂贤：纺织女工当上副总理
1938年生，祖籍河南，陕西人，1975年1月—1978年3月在任。
文/黄禹康
1938年，吴桂贤出生在河南巩义县一个农民家里。1951年，13岁的吴桂贤就踏上了列车独自出门谋职立业，并成了西北国棉一厂的第一批工人。
1958年入党转正的那天，领导找吴桂贤谈话，郑重其事地告诉她，鉴于她表现非凡，决定把她调到赵梦桃小组去，担任赵梦桃所在小组的党小组长。由于姐妹们齐心协力，小组年年出色完成生产任务，年年被评为先进标兵，以赵梦桃小组为代表的西北国棉一厂班组的生产和管理经验，一时传遍全国纺织系统。不久，吴桂贤被推选为西北国棉一厂副厂长。
1975年，国家提出要从工农兵中选拔干部，而且，需要从工人中选拔一名副总理，而且要求是女性。周恩来想到了吴桂贤。
吴桂贤到北京后，心中忐忑，不知道要她来干什么。周恩来找她谈话，她问总理：“让我来北京有什么任务?”周总理笑吟吟地说：“有大任务啊，让你当国务院副总理!”吴桂贤大吃一惊：“不行，不行，我干不了！”周总理说：“许多事情并不是人一生下来就会干，我这个总理也是在干中学会的，况且还要经过全国人大的选举任命呢！”在四届一次全国人大会议上，经选举，吴桂贤担任了国务院副总理。那年，她37岁，成为我国历史上第一位女副总理。
到了北京当副总理，吴桂贤仍然每月只拿西北国棉一厂76元的工资。她还是中央政治局候补委员。无论是在政治局开会还是在国务院开会，喝茶水都要交2角钱的茶叶费。吴桂贤每次都只喝白开水，不喝茶水。服务员问她：“吴副总理，您为什么不喝茶?”她笑笑说：“我不爱喝茶，怕睡不着觉。”每次在人民大会堂参加宴会，她都要按规定交餐费。她分管纺织部、卫生部和工青妇工作。吴桂贤与陈永贵实行三三制，即每年三分之一时间在中央工作，三分之一时间回原单位劳动，三分之一时间到各地调查研究。后来，因为种种原因，吴桂贤要求回到西北国棉一厂去，组织上也同意了。
又因为一番机缘，吴桂贤到了深圳一家企业担任副总经理。1998年，她从企业退休时，中共中央组织部专门下发文件，她享受正厅级待遇。（摘自《党史博采》）
第二位女副总理
陈慕华：与党同龄的铿锵巾帼
1921年6月21日生，浙江青田人，1978年3月—1982年5月在任。陈慕华因病于2011年5月12日在北京逝世，享年90岁。
文/余玮
共和国央行第一位女行长
1921年，陈慕华出生于素有“石雕之乡”、“华侨之乡”美誉的江南小城浙江青田，可以说是与中国共产党同龄。她的父亲是位正直的军人，毕业于陆军大学，一直在军界服务。
七七事变爆发后，正在南京读中学的陈慕华辗转到了延安。陈慕华曾回忆说：“那时候，林伯渠负责八路军办事处的工作。我临走前他还跟我谈了话。他讲延安很苦，你到那里去要准备吃苦，要有吃苦的精神。第二点意思是到那里要好好地学习，年轻人应该好好学习上进。第三条不要过早恋爱。就这样，我交了10块钱，就搭上八路军往延安运粮的卡车，坐在卡车后面到了延安。”
1978年3月，陈慕华担任国务院副总理。在1982年召开的中共十二届一中全会上，陈慕华继续当选中央政治局候补委员，是当时政治局中唯一的女性。1982年，陈慕华由副总理改任国务委员。
1985年3月，陈慕华兼任中国人民银行行长，成为共和国央行第一位女行长，时年64岁。
妇女儿童慈善事业的奠基人
1988年4月，陈慕华当选为第七届全国人大常委会副委员长。9月，又当选全国妇联主席。在谈及全面提高妇女素质的重大战略意义和现实意义时，陈慕华曾说，作为一个女人，有女儿、妻子、母亲、祖母、外祖母等多重身份。“教育好一个女孩，就等于教育好一代人，甚至两代人。如果她从小受到良好教育，懂得如何做人，如何做事，如何为社会作出贡献，那么她生育的子女，也会像母亲那样，懂得怎么生活，她的丈夫也会受到她的影响。作为一个女人，最懂得如何保护自己的子女，因此最懂得世界和平与发展的现实意义。”
后来，在陈慕华的倡导和全国妇联的领导下，中国儿童少年基金会发起了“春蕾计划”、“母亲水窖”等公益行动。
这两项公益计划，陈慕华每年都是第一个捐款者。她曾特意给家人与亲友立下了一个规矩，凡是有工作的人都要资助一个“春蕾计划”的贫困孩子。她和全家人每年至少资助13名女童，累计资助女童195人次。为此，“春蕾计划”成为我国民间公益组织促进女童教育发展的最成功、最有影响力的范例。
为了创造培养妇女人才的良好环境，在陈慕华的倡导下，中华女子学院成立了，并成为专门培养新型女性人才的现代化的大学。（摘自《党史文苑》）
第三位女副总理
吴仪：“铁娘子”的强势外交
1938年11月生，湖北武汉人，2003年3月-2008年3月在任。
文/晓德
吴仪从来没有进入外交部工作过，但她却被广泛认为是中国外交的一名杰出代表。
1991年中美知识产权谈判前，因中方团长突然患病，刚担任4个月对外经济贸易部副部长的吴仪替补出战。面对美方代表咄咄逼人的“与小偷谈判”论调，吴仪回应得干脆而利落：“我们是在和强盗谈判，请看你们博物馆的展品有多少是从中国抢来的。”吴仪因此一战成名，被誉为“铁娘子”。
此后，随着经济全球化和中国改革开放的深入，经济外交越来越成为中国外交的重要组成部分，而身为对外贸易经济合作部副部长、部长、党组书记长达7年之久的吴仪，就有了更加广阔的舞台。后来在国务委员和国务院副总理任上，吴仪在中外交往中的纵横捭阖更是成为中国外交的一道独特风景。
吴仪最让很多中国人感到“提气”的大动作，发生在2005年5月。当时因小泉参拜靖国神社而跌入谷底的中日关系正岌岌可危，中国民间反日情绪高涨。此时，日本爱知世博会被中日双方认为是改善关系的机会。在此背景下，时任副总理的吴仪在5月17日开始访日之旅。但5月20日，小泉却再次高调表示参拜靖国神社是其个人信仰。此外，日本还宣称把18个日本人户籍落在钓鱼岛，这都为吴仪访问投下了阴影。非常时刻，必须采取非常手段。5月23日中午，吴仪突然中断访问行程，取消了原定当天下午与小泉的会面，提前回国。这一石破天惊之举，被认为是新世纪中国外交的标志性事件。尽管后来披露的信息表明，突然回国并非是吴仪一个人在战斗，但这种行事风格，却颇契合吴仪在国人心中的印象：强硬，雷厉风行，坚持原则。
而人们印象深刻的还有2003年的SARS疫情时，吴仪临危受命，兼任卫生部部长。这时，距她接任副总理不到20天。吴仪坦言：“虽然我从事革命工作40年来，从未对国家说过‘不’字，可如今已是六十多岁的人啦，重新去分管一个不熟悉的领域，压力不小啊！”在她的组织下，一场抗击非典的“雷霆行动”迅即展开，有效遏制了疫情。当时流传着这样一句民谣：“有了吴仪，定能无疫！”
2008年，吴仪以69岁高龄“裸退”，不再担任任何职务，并表示“希望完全把我忘记”。她的淡然、超脱与从容，一如她最喜欢的那句《定风波》：竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。
（摘自中国共产党新闻网）
第四位女副总理
刘延东：曾被香港媒体称“刘旋风”
祖籍江苏南通，1945年11月出生。2013年3月16日起，成为新中国第四位女副总理。
文/刘斌 袁红
家庭：父亲曾任农业部副部长
刘延东低调的做事风格，让她的家世鲜为人知。其实，她也是老一辈革命家的后代。其父刘瑞龙是1927年就加入中共的“老革命”，中国工农红军第十四军的创建人之一。新中国成立后，刘瑞龙曾担任农业部常务副部长、党组副书记，是我国“三农”战线的卓越领导人。刘瑞龙与夫人江彤育有四个子女，刘延东为次女。
1964年，刘延东进入清华大学工程化学系学习。1970年3月毕业后，她在河北省唐山市开平化工厂当了一名普通的技术工人，后又进入北京化工实验厂工作。1981年，她出任中共北京市朝阳区委副书记，时年36岁。1982年，刘延东调任团中央书记处书记，当时的领导和同事有胡锦涛、王兆国、李克强、李源潮等。
刘延东还十分重视学习，1990年开始，已经45岁的刘延东在公职之余，连续用8年时间获得中国人民大学社会学系硕士、吉林大学法学博士学位。
1991年开始，刘延东进入中央统战部工作，并做到了部长。中共十七大前，中新社曾发表文章评价统战部的工作，称“过去五年来，这个部门至少为共产党联系了超过5000万的新朋友”。位于美国华盛顿的著名美国智库机构——布鲁金斯学会的李成表示：“在她的领导下，统战部做了很多工作，包括两位非党内人士升任部长职务。”这两位官员是科技部部长万钢和曾任卫生部部长的陈竺。
个人魅力：访港时被称为“刘旋风”
作为一个成功的女性领导者，多个媒体曾评价：刘延东具有独特的个人魅力，自然地流露出女性特有的气质美感。
最让舆论津津乐道的是2004年5月，刘延东首次以全国政协副主席、统战部长的身份赴港访问。其间，刘延东出席了30场左右的各种活动，日程从早餐时间到深夜几乎排满，故港报诙谐地称之为“刘旋风”。尽管连随行的工作人员和记者都有些吃不消，但刘延东始终神采奕奕面带微笑，使人不得不佩服其过人精力和精神状态。
香港的舆论认为，刘延东做事果敢干练，但又不失女性的温柔，待人接物和蔼可亲，可称“刚柔并济”。她常讲，工作中要忘记性别，生活中要记住性别。
2012年，《财富》杂志列出了10位引导全球经济未来的女性，刘延东赫然在列。有观察人士称赞她是一位致力于促进中国与外界合作的改革家。（摘自2013年3月17日《华商报》）