甲状腺是位于气管前的蝴蝶型器官，它所分泌的激素对于人的整体生长发育至关重要。它能促进蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素以及水、盐等物质代谢，保障大脑、神经系统良好发育，促进产热并维持正常体温等。如果由于某种原因(如炎症或肿瘤侵犯甲状腺)，造成甲状腺激素减少，或因外周组织对甲状腺激素的敏感性降低，继而导致一系列代谢机能减退，临床上就称为甲状腺功能减退症，简称“甲减”。
近年来甲状腺功能减退在我国发病率呈上升趋势。据调查，在我国，40岁以上女性甲减的发病率高达10%。
中国中医科学院广安门医院内分泌科主任倪青介绍说，甲减患者常常表现为疲乏无力、畏寒、心率减慢、皮肤干燥少汗、嗜睡、记忆力下降、食欲减低、便秘、月经紊乱和/或不育、体重增加、全身浮肿等等。由于其起病缓慢、症状缺乏特异性，因而常常被忽视，病人很少在病初去就诊，从而耽误了治疗时间。
不少人都会认为，甲减与缺碘有关，患者应多吃高碘食物.“这是个误区”，倪青主任表示，甲减患者是否需要补碘关键要看导致甲减的原因。只有单纯缺碘引起的甲减，才需要在医生的指导下适当补碘。事实上，临床大多数甲减是慢性淋巴细胞性甲状腺炎（即“桥本氏病”）所致，其病因是自身免疫紊乱，这时，非但不宜吃海带、紫菜、海苔等高碘食物，反而要适当控制日常生活中碘的摄入量。这是因为高碘饮食会激活甲状腺的自身免疫机制，破坏甲状腺组织，诱发并加重甲状腺炎，导致患者甲状腺功能进一步降低。当然，也没必要禁碘，平常我们所吃的加碘盐已经合适，不需要再额外摄入碘。
应该如何检查甲减？倪青主任告诉大家，通过检测血液中的甲状腺激素水平，再结合临床检查，很容易就可以把“甲减”查出来。