韩国，首尔――在一张在网上迅速传播开来的自拍照片中，里约奥运会上的朝鲜体操运动员洪恩贞(HongUn-jong)灿烂地微笑着，旁边的韩国选手，17岁的李恩珠(LeeEun-ju)拿着智能手机，为两人拍下相拥的照片。
这张自拍在社交媒体上广为流传，人们认为它展现了体育外交的力量，表明奥林匹克精神能令两个长期处在战争边缘的国家走到一起。但它之所以引人注目，还因为对于一个朝鲜运动员来说，不管是不是出于本意，让自己成为焦点是一件颇为不同寻常的事情；朝鲜人一贯倾向于自我封闭，即使在国际赛事上也是如此。
洪恩贞曾在2008年北京奥运会上获得一块跳马金牌，在她的祖国被视为英雄。朝鲜一贯尊崇体育明星，特别是在如今的领袖金正恩的时代。洪恩贞现年27岁，她本来有望在伦敦奥运会上收获第二枚金牌。
但在2010年底，朝鲜女子体操队被禁止参加国际大赛两年，其中也包括伦敦奥运会，原因是在另一位老运动员洪淑贞(Su-jong)的年龄上一再作假，她是洪恩贞的姐姐。朝鲜代表团被发现在不同的国际大赛上为洪淑贞申报了三个不同的年龄。其中，至少根据1989年3月9日这个出生日期，在2004年的时候，她应该没有达到雅典奥运会规定的参赛年龄，而她在那届奥运会上参加了团体和全能比赛。而且如果根据这个日期，她就成了洪恩贞的孪生姊妹。图为星期日里约热内卢奥运会上，朝鲜体操运动员洪恩贞（左），在资格赛中与韩国运动员李恩珠握手。
人们对洪恩贞在朝鲜的了解主要来自一本在西方罕为人知的书，《载誉归国的奥林匹克冠军》(OlympicChampionsWhoBringGlorytotheMotherland)，2014年由金城青年出版社(KumsongYouthPublishingHouse)在平壤出版。
书中介绍了13位奥运金牌获得者，其中就包括她。书中洪恩贞的年龄似乎没有和大赛资料中的年龄出现差异，但是又引出了另一个参赛运动员的年龄问题。举重运动员严润哲周日在里约热内卢获得了一块银牌，2012年在伦敦获得过一块金牌。在里约奥运会的官方资料里，他的生日是1991年11月18日，现年24岁。这本书则说他是1990年出生的。
参加北京奥运会那年，她19岁。两年来，她一直在练一个以中国世界冠军程菲命名的跳马动作。在北京的那天，洪恩贞在程菲的地盘上，用“程菲跳”战胜了对方，为朝鲜赢得了体操项目中的第一块奥运金牌。
朝鲜人将之视为一次政治胜利。洪恩贞后来又赢得了一系列跳马金牌，包括2010年的世锦赛冠军，直到后来朝鲜遭到禁赛。在事业巅峰期遭到禁赛，她心里会有挫折感吗？这篇文章中没有提及。图为洪恩贞在2008年北京奥运会上获得金牌的比赛现场。
禁赛结束后，洪恩贞悄悄地回到了顶尖跳马选手的行列，在2013年世锦赛上获得铜牌，2014年夺冠，去年又获得一块银牌。这本书并没有提到，空手而归的运动员会面对什么样的后果。
但是本周早些时候，举重运动员严润哲的反应表明，第二名还不够好。“只拿一块银牌回去，人民是不会把我当做英雄的，”沮丧的严润哲告诉记者们说。图为洪恩贞（中）战胜了美国运动员西蒙·拜尔斯与麦凯拉·斯金内尔(MyKayla Skinner)，获得中国南宁2014年世界锦标赛女子跳马冠军。