2010年12月17日，由突尼斯一个失业大学生与警察发生的冲突引发了国家骚乱，烧遍了整个突尼斯，本﹒阿里政权下台。更加出人意料的是，突尼斯动乱，一石激起千层浪，震动了阿拉伯世界，引起了连锁反应，埃及总统穆巴拉克被迫辞职，阿尔及利亚、也门、巴林和利比亚等多国也出现一系列动乱。中东进入了敏感的政治动荡期。目前北非中东动荡已经持续数月，不仅对阿拉伯世界造成直接和广泛的影响，对国际形势也将产生长期而深远的影响。
阿拉伯世界由22个国家组成，总面积约1426万平方公里，人口约3．4亿。阿拉伯世界覆盖北非、中东，盛产石油，扼守地中海重要运输线。阿拉伯世界既自成一体，又与外部世界密切相接。这一地区历来十分复杂，各种内外部因素相互渗透，矛盾交织，宗教组织庞杂，传统的种族宗教冲突始终难以平息，加上近年来恐怖势力以此为基地，可谓是热点密布，一触即发。
此次被外界称之为“茉莉花革命”的突尼斯内乱引发阿拉伯世界的整体动荡，反映了阿拉伯世界所具有的共同性的一面：这些国家发展水平相似、经济结构单一，管理方式不足，政治、经济与社会模式相对封闭和脆弱。而现代信息和网络技术在一定程度上打破了原有的静水深流，使得潜在的冲突易燃突发，且难以控制地播散。由此，我们可以看到，现在的一些国际动乱并非由国家间冲突引发，却可能从国家内部冲突催化外溢为地区冲突。这是当前北非中东动乱的一个值得关注的特点。
由此可见，地区内和地区间的相互交往合作的加深，一个国家内部的稳定与发展不单单是国家自己的事情，其对于地区的安全与发展都具有重要的作用。
对于当前北非中东动乱可能产生的影响，可以从偶然性、联系性和有限性三个方面加以分析：
其一是偶然性。诚然，中东北非动乱有其深刻的国内社会背景，所谓冰冻三尺非一日之寒。但事件发生的时间、引发动乱的直接诱因都具有偶然性，并不是蓄谋已久或外部势力长期策划、设计和控制的结果。看待这一事件不能忽略偶然性因素而单纯强调必然性因素。这对于我们分析事件的性质和可能造成的影响都至关重要。
其二是联系性。我们不能误用因果，但我们又必须看到那些我们没有足够重视的联系性，对可能产生的影响给予足够的重视。我们在这里必须强调此次动乱对非传统安全的影响。首先是国际粮食市场的影响。此地并非国际著名产粮区，但却是小麦生产不可缺少的化肥原料磷酸盐的重要产地。北非占有全球57%的磷酸贸易、46%的磷酸盐贸易；其次是石油价格出现重大波动。埃及与其近邻都是传统的产油国，是美国等西方国家主要的石油供应地之一。埃及还拥有苏伊士运河等世界重要的石油通道和物流中心，每天有100多万桶原油从这里通过。自利比亚动荡以来，国际原油价格已经超过每桶100美元，达到二年半以来的最高值。第三是有可能对欧洲造成新一轮难民潮。据意大利相关结构估计，中东北非动荡将可能出现一百万难民涌向欧洲邻近国家。第四则是恐怖活动。由于中东北非动荡与政权更迭相关，一些支持恐怖主义或恐怖主义势力、政治组织可能掌权，这将有可能对国际反恐形势直接产生颠覆性影响。伊斯兰教激进派势力也可能由此坐大。所有这些问题的解决都有赖于国家间合作。
其三是有限性。此次事件的重要影响不会造成中东政治格局或全球政治格局的根本改变，事件不可能对全球力量格局造成根本性影响，对大国战略调整的影响也是有限的。对于全球政治或全球治理具有重要影响的G20成员中，虽然有沙特阿拉伯和土耳其，但没有一个是处于此次动乱中的国家。
从地区政治格局看，由于埃及穆巴拉克的下台，美国可能会加大与北约中唯一的伊斯兰教国家土耳其的合作，土耳其在这一地区中的地位和影响将会加大。但对于地区稳定的作用仍有待评估。此外，由于中东出现乱局，这一地区出现反美情绪，伊朗内贾德政权稳定程度不降反升。
美国对于中东北非动乱的政策陷于困境：一方面表示支持，但出于自身利益考虑，政策谨慎犹豫。虽然美国在言语上支持中东的民主进程，但由于美国在中东的利益错综复杂，政治后果尚不确定，采取何种具体政策还处于讨论之中。
美国与欧盟北约等组织在对待这一地区局势的军事介入方式以及在利比亚设立禁飞区等问题上也有分歧。值得注意的是在埃及为期18天的倒穆风暴中，几十万甚至上百万群众参加示威游行，虽然矛头指向穆巴拉克，但反美反以情绪贯穿其中。美国《洛杉矶时报》报道说，反美情绪在埃及浮现，美国的风险是正在失去对这一地区的影响力。
中东乱局会对美国总体战略产生影响。美国的中东外交是考验奥巴马外交的关键，是其谋求外交得分的核心地区之一。因此，没有确定把握，奥巴马不会轻易出牌。
美国会投入相当精力做好中东的维稳工作，将更多的资源投入中东新秩序的构建。埃及和中东动乱必将损耗美国的外交资源，牵制美国的精力，从而在一定程度上影响其在东亚战略的部署。
但从根本上说，除非中东地区出现了大规模反美行动，否则美国全球战略重心东移的总趋势不会改变。
(作者系外交学院国际关系研究所所长)