2014年7月14日，凤凰县24个乡镇均受到连续强降雨袭击，沱江水位不断攀升，凤凰古城岌岌可危。在凤凰“7·15”抗洪抢险最前线，一个湘西苗家女子的名字，让所有凤凰人无法忘记，她就是周阳兰。
7月15日，连续数日强降雨天气后的早晨6时，接政府紧急通知，凤凰古城沿江居民、商铺、游客紧急撤离。撤离中，雨越下越大。周阳兰随大批群众从老菜街撤到沈从文故居，此时，沈从文故居处的巷子里，漫进的洪水已有1米多深。
突然，周阳兰的邻居刘琳燕向周阳兰求救。原来，刘琳燕的父母和孩子没来得及转移，被困在家里二楼。周阳兰听后，放弃撤离，赶往刘琳燕父母所在地，毫不犹豫地跳入水中。
此时，洪水已漫过一楼，二楼的老人和孩子们情绪焦急，看到周阳兰，仿佛发现救命的稻草。周阳兰与朋友拆下一块门板，让孩子和老人坐在上面，自己在水里使劲推。
老人和小孩顺利被救出。没料到，巷子里很多被困群众纷纷向她求援，于是她又反复游进游出，来来回回十多次，救出20余人。
上午11时40分，沱江翻江倒海，一片汪洋，古城临近河边的商铺几乎“没顶”。救援前线的救援官兵正艰难地实施救援。一栋商铺的三楼，还有数名群众没有转移。汹涌的洪水猛烈地冲击着商铺，情势危急。水深，梯子够不着，救援官兵用身子搭起人字梯，一个个被困屋顶的群众就踩着官兵们的身体安全转移至救生艇。
楼上被水冲掉的木块、砖瓦，哗啦啦砸在官兵门的头上、身上、脚上，鲜血直流，官兵们丝毫没有动弹。看到这一幕，周阳兰湿了眼眶，她决心要和这些战士们战斗到底。
这时，部分暂时没有得到救援的群众在被困楼顶情绪激动，纷纷呼喊救援官兵，并随时准备跳下楼。站在楼顶协助救援的周阳兰头发被雨水打得凌乱不堪，大声喊道：“你们别急，我一个女人都不怕死，你们怕什么!听首长的命令，我们会把你们都救出来的。”
楼上的群众被周阳兰的“怒喝”震住了，情绪渐渐平息，安静地等待救援。
在场官兵对周阳兰竖起大拇指，称赞她是湘西的“女汉子”。
直到晚上11点多，救生艇沿街搜寻，确认被困群众全都安全转移后，一直泡在水里长达十多个小时的周阳兰才与官兵们道别。
整个凤凰“7·15”洪灾期间，紧急转移居民和游客12万余人，无一人伤亡。洪灾中，周阳兰自己救助和协助官兵救助受困群众600余名。