2007年底，宁乡籍企业家张筱铃分外“火”，他被《长沙晚报》推荐为长沙市十大经济新闻人物候选人，在参与票选的15天时间里，他累计赢得了10余万张支持票，顺利当选十强。这个向来低调的金太阳掌门人如同他的美味湘菜一样，受到长沙人的认同和热捧。
在金太阳总部古香古色的办公室里，笔者一行见到了董事长张筱铃。他个头不高，身材结实，头发很短，身着夹克，看上去精干和内敛。对我们的来访他十分高兴：“家乡的媒体能为我加油鼓劲，太感谢了！”在轻松的气氛中，他用浓浓的上宁乡口音将创业经历娓娓道来。
辞去信用社要职下海开饭店
1962年，张筱铃出生在沙田乡金莲村。父亲头脑灵活，边务农边经商，家中还算殷实。家人精打细算的商业智慧和农村勤劳俭朴的生活习惯，塑造出他勇于挑战的个性。自读书起，张筱铃的成绩一直优异。1980年，他顺利考上益阳师范，跳出“农门”，三年后分配到巷子口镇官山中学，开始了从教生涯。“读书和教书的这段经历对我的影响挺大的，人不能一日不学习，要读万卷书，行万里路，我现在还保留着写文章的习惯。”张筱铃边聊边从包里掏出了几张稿纸，他说这是在途经香港时随手记录的所思所感。
他讲起了在师范读书时的一个细节，当时父母怕他饿肚子，每月给20元的零花钱。他把这钱一分不少地省下买书，毕业时就用床单裹着几百本中外名著回家。“这些书放在老家杂屋里，前些年弄丢了，想想挺可惜的！”好读书的习惯造就了他的儒商习气，也为金太阳企业文化打造奠定了基础。
1986年，张筱铃参加全县金融系统的招聘考试，顺利考入中国人民银行宁乡支行，成为一名银行干部。而后10年，他一步一个脚印，从基层干到了当时的宁乡城市信用社主任，成为众人艳羡的“财神爷”。
然而在1996年，心怀梦想的他毅然辞去信用社主任一职，只身下海淘金。他与家人筹资数十万元在县城玉潭中路开了第一家“金太阳”酒店。这一年，他迅速积累创业的第一桶金，同时也摸索出畅游商海的本领。
“开业之初，我为酒店命名熬了一个通宵，直到黎明太阳升起时，突然来了灵感，如是便有了今天的‘金太阳’。我喜欢这个店名，念着很上口，同时它还有家乡根源：我老家金莲村有一个‘金’字，母亲的姓名中有一个‘太’字，父亲的姓名中有一个‘阳’字，合起来念着很亲切。”
一道“口味蛇”迷倒长沙食客
为了谋求更宽阔的舞台，34岁的张筱铃凭一道“口味蛇”“杀进”省城。
“口味蛇”是宁乡的一道特色菜。一名大成桥镇的厨师成功研制这道菜后，引来四面八方的食客。张筱铃看到了其中的商机，将口味蛇作为他开拓长沙市场的武器。
1997年5月，地处湘雅路上的金太阳·梦中园盛装开业。酒店处于黄金地段，共8空5层，容纳100余桌酒席。“我不是‘口味蛇’的研创者，但我是不折不扣的推广者。”张筱铃笑称宁乡口味蛇被金太阳做到了极致，开业头一个月，有上万名食客排队前来尝鲜。“口味蛇”哄动省会，金太阳一炮走红。
长沙人爱吃好吃会吃，金太阳推出的“宁乡口味蛇”不断推陈出新，很对长沙食客的胃口。其选用农家活菜花蛇，造型红艳泼辣，口感辛辣鲜香，嚼之刚中有柔，柔中见韧，余味无穷，当年还入选经典湘菜菜谱。这道招牌菜领着金太阳在长沙站稳脚根并步步为营，1997年，金太阳·宁乡蛇城成立；1998年，金太阳·蛇王大世界成立，1999年，金太阳·千禧龙城分公司成立。
“金太阳的起步从口味蛇开始，但仅仅一道口味蛇是难以维系的！”千禧年后，张筱铃不断推出首创特色美食，在群英争霸之中，金太阳不断扩充地盘。2000 年，维纳斯中西餐厅成立；2002年，湘君楼分公司正式运行；2004年，如意楼、玉金香分公司接连成立；2005年，好日子、外婆桥酒楼同期开业；2006年，金太阳·(北京)万丰酒楼开门纳客；2007年，金太阳（西安）未央店、金太阳（包头）大福林饭店挂起招牌。
十年如一日打造美味湘菜
十年磨一剑，金太阳如雪球般越滚越大，至目前全国有21店连锁，员工2000多名，总资产逾亿元。其中长沙有中餐连锁店8家，蒸有味·华人快餐连锁店10 家，北京有中餐店1家，西安、包头有加盟店各1家。对此，张筱铃笑称运气好，抓到了发展机遇。唯一与别人不同的是，自己随时做好了抓住机遇的准备。
“我觉得自己成功的第一点就是定好了位！”张筱铃分析说，金太阳立足“四个家常”： 家常原料、家常方法、家常口味、家常消费，并且十年不曾改变，拥有庞大的消费群体。像金太阳的经典菜式爽口海带茎、萝卜皮等价廉物美，一直长盛不衰。
湘菜讲究是一菜一味。张筱铃表示，金太阳争当美味湘菜专家，拥有专门的菜品研究小组，推出招牌菜树立品牌。其中“青椒焖蛇”入选申奥湘菜，“八鲜过海”、 “开胃鱼头”、“口味牛蹄”、“金太阳特色烤肉”四道菜食被授予“中国特色品牌菜”。“古汉养生鸡”“红油鲫鱼”被认定为“湘菜名菜”。前几年的“农家宴美食节”上，金太阳就推出了“沩山泉水豆腐”等20道特色菜，这些菜原汁原味，令味蕾倍感惊奇。
细节决定成败，张筱铃善于抓住细节。走进金太阳的任意一家连锁店，都能感受到它在餐饮文化氛围营造上的独具匠心：宴会大厅金碧辉煌，走廊过道水榭亭台，包厢装潢古朴典雅，餐具和小饰品上也都充分体现了湖湘文化。他的一些作法充满了管理智慧：公司购买《把信送给加西亚》、《华为》等书籍给管理人员，员工人手一本《羊皮卷》，要求大伙每人写一篇读后感；他设立“学历津贴”，吸引大批高素质的员工加盟；他从员工中挑选出优秀者“充电”，打造成“明星服务员”；他出巨资选送高层管理者就读湖南大学和清华大学总裁研修班，学习现代企业管理。
业界权威杂志《餐饮经理人》撰文肯定金太阳创造中国餐饮业“三大奇迹”：顾客回头率98%，员工流动率4%，原料浪费率0.1%。
一盘“蒸有味”叫板洋快餐
生意红红火火的张筱铃并不固步自封。2005年，他将目光投向了前景广阔的中式快餐市场，斥资打造“蒸有味·华人”快餐连锁品牌。他自信地认为，洋快餐在中国必定水土不服，除小孩和偶尔时髦一下的成人，难以长久受大众青睐。
在中国，中式快餐是一个令人着迷又让人困惑的话题，众多品牌在与洋快餐肯德基、麦当劳、必胜客的叫板中败下阵来。“洋快餐连锁的的优势是标准化的生产流程和工艺，这恰恰是中餐的制约瓶颈。”说起快餐连锁，张筱铃口若悬河。他告诉笔者，是瓶颈也就意味着有机遇和挑战！“蒸有味”不用油炸、油烹而用水煮、蒸烹，既可防止营养流失，又便于标准化加工，同时，连锁店铺在装修风格、营销模式、管理手段上都予以统一。
“蒸有味”以口味和服务赢取市场。它从点单到出品仅需要180秒，推出的创新盖饭可随身携带，白领套餐、商务套餐、学生套餐适合不同层次。公司还开通了外卖服务，一个电话就可送到城区任一角落。
在与洋快餐的叫板中，“蒸有味”占据一方市场，连锁店星城遍地开花，两年时间有10家“蒸有味”开业，赢得“湖南快餐第一品牌”的美誉。“你知道我为什么在店名里加进‘华人’两个字吗？我希望将来实现有华人的地方就有‘蒸有味’的梦想。”张筱铃的目光炯炯有神。为进一步充实自己，近几年他先后考察了20多个国家和地区，现在在中山大学华商学院进修。
11年的打拼，金太阳获得了“中华餐饮名店”、“湖南省著名商标”、“长沙市十大金牌酒楼”等响当当的荣誉，张筱铃本人也获得“第二届湖南青年企业经营者鲲鹏奖”等殊荣。树高千尺不忘根。这些年，他兼任宁乡十中名誉校长，投资兴建巷子口集镇状元广场，每年资助家乡贫困学子，从西部山区招聘农民工，沙田乡村修水泥路、建村部等有求必应，所有的援助都在不事张扬中进行。
在闲聊中，张筱铃说自己崇拜毛泽东，好交朋友，爱读古典诗词，喜欢民族风格的物品，也有嗜烟的陋习。他随口说出了几句座右铭：“知人者智，自知者明，知足者富，自胜者强”；“利而不害，为而不争，不为物喜，不为己悲”，颇有道家意味，这可能是张筱铃在人生达到一定高度后的全新感悟吧！