八千湘女上天山
1952年2月，20岁的湖南长沙织布厂女工李明，来到了该市营盘街38号，报了名去新疆当兵。而远在乡下的母亲一听到这个消息，就晕厥了过去，“细妹子，新疆那么远，去了之后什么时候才能回来啊？”。
这年2月，在长沙的大街小巷都贴满了新疆军区招女兵的标语：“到新疆去、到祖国需要你们的地方去”。《新湖南报》上也刊登了大量招兵消息：新疆是个美丽的富饶的地方，需要有知识的青年去学俄语、学财会、学医务、开拖拉机，将她建设得更美好。
李明想去新疆开拖拉机。自从1951年，人民解放军第一位女拖拉机手张迪源的照片，登上了《解放军画报》。当拖拉机手，就成了女孩们心中最神圣最理想的职业。而在政权初建的50年代，军队更无疑是年轻人梦与理想最集中的寄托处。
报名仅一月后，李明和300个女孩子就一起踏上了开往新疆的火车。而李明也没想到的是，这一走与母亲就是永别。
同年，和李明一样进疆的，有3000多名湖南女人。进疆的火车在西安就没有了，只好转汽车，而汽车一开就是整整两个月，一路颠簸，越发荒凉。5月底，女兵们终于到达了迪化（现在的乌鲁木齐）。
第二天，西北军区总司令王震召开了军区大会欢迎她们：“你们要安下心、扎下根、保卫边疆、建设边疆。”这句话，让李明一下子有点惊慌 ，原本以为和其他的部队一样，参军3年后就可以光荣回家，现在看司令员的口气，恐怕是回不去了。当晚，李明就听到不少女孩子哭了。
李明们当然不知道，在这次貌似普通的招兵背后，有更深一层的战略意义。
为稳定边疆，1950年，毛主席号召军区部队就地转业，铸剑为犁，屯垦戌边。但一个棘手而迫切的问题，摆在了决策者们面前。
王震率领的新疆屯垦官兵约20万人，部队平均年龄38岁，96%官兵没有结婚。团以下官兵基本上是清一色的“光棍汉”。当时有种说法，“没有老婆安不下心，没有儿子扎不下根”。
稳定边疆，首先要稳定军心。王震给当时的湖南省委书记黄克诚亲笔写了信求助，“请你们大力协助，帮助招一批女青年，未婚，有过婚史，但是已经离婚离异的也行。家庭出身不管，把她们招来新疆，纺纱织布，繁衍人口，与我部队将士同建繁荣富强的新疆。”
但当时，李明们并不知道这些深层的原因。
