德艺双馨“人民艺术家”常香玉
1951年，28岁的豫剧艺人常香玉，干了件轰动的事：向正在朝鲜与“联合国军”作战的中国人民志愿军，捐献一架战机。
这年６月，中央人民广播电台里播发了一条来自朝鲜前线的消息：中国志愿军高地遭受百余架敌机狂轰滥炸，全连战士全部牺牲，举国震惊。常香玉说当时自己一夜没睡，一大早就忍不住把丈夫陈宪章叫醒，“志愿军在朝鲜打得太艰苦了，我们捐架飞机，中不中？中咱就干。”陈宪章说，“干”。
但常香玉没钱，她只是西安城里 “香玉剧社”的社长。据常香玉女儿后来回忆，“捐飞机”的想法，当时在团里引来一些风凉话，有师傅说“香玉啊，你别做梦了，你这就是痴人说梦，你连一架机关枪都不一定捐的了，你还捐飞机大炮呢？”。但常香玉的脾气是，想做的事就一定要做到，她说：“我们进行义演，有人看戏这不就有钱了吗？咱们半年不行就一年，一年不行就两年，不信完不成。”
常香玉和“香玉剧社号”战斗机
大家算了一笔帐，一架喷气式飞机需要旧币15亿元（新币约15万）。按当时常香玉的标价，场场爆满，她也需要不吃不喝唱上200多场。为了启动义演，常香玉卖掉了家中唯一值钱的卡车和房产，甚至掏出了压箱底的最后一点钱。
8月7日，常香玉率5９人的“香玉剧社”从西安出发，开始了行程万里的巡回演出。剧社一路南下，先后在开封、郑州、新乡、武汉、广州、长沙等6个城市演出。
在中国军事博物馆，《抗美援朝战争馆》存放的一份发黄的资料《香玉剧社半年来捐献演出的工作总结》中，描述了当时演出的盛况：
白天不停地赶场唱戏，夜里就在直接住在剧场里，吃咸菜睡地铺。曲目特意选的是《花木兰》。这是一个女子替父慷慨从军的故事，常香玉用她独特的唱腔，把故事演绎得热情奔放,刚柔相济。
“香玉剧社号”战斗机
第一站是开封，这是常香玉少年成名之地，一到开封她就受到全城人的追捧，不少乡下农民背着粮食去看戏，说“香玉仗义，爱国不爱财”；在郑州，一位老大娘提一篮新鲜鸡蛋，步行几十里，来“看看常香玉”；在武汉，一口气连场了10场，观众仍一场比一场多，买不到票的就直接坐在剧场外听。
